उज्जयिनी में पुष्पोद्भव: मणिकारों का षड्यंत्र, पिता का उद्धार और दारुवर्मा का पतन
Pushpodbhava in Ujjayini: The Merchant Underworld & The Secret Syndicate
उज्जयिनी के महाद्वार और मणिकारों की वीथी
Arrival in Ujjayini & The Bustling Gem Bazaar
शत्रु-राज्य मालवा की राजधानी उज्जयिनी, शिप्रा नदी के तट पर स्थित एक वैभवशाली महानगर थी, जहाँ देश-विदेश के व्यापारी और मणिकार अपने काफिलों के साथ आते थे।
राजकुमार पुष्पोद्भव एक धनी जौहरी के छद्मवेश में उज्जयिनी के प्रसिद्ध 'मणि-बाजार' में प्रविष्ट हुए, उनकी तीक्ष्ण दृष्टि हर हलचल को भांप रही थी।
यदि मालवा के राजदरबार की जड़ों तक पहुँचना है, तो पहले यहाँ के साहूकारों और मणिकारों की गुप्त तिजोरियों का भेद जानना होगा।
पुष्पोद्भव ने अपने पीतल के लेंस से एक रत्न-थाल की परीक्षा की और नकली माणिक्य को क्षण भर में पहचान कर व्यापारियों को स्तब्ध कर दिया।
मंदिर की सीढ़ियों पर पुष्पोद्भव ने एक जर्जर, फटेहाल वृद्ध को सिसकते देखा, जिसके पास केवल एक खाली पीतल का पात्र था।
पुष्पोद्भव ने सहायता हेतु मुद्राएं दीं, तभी वृद्ध ने अपनी अंगुली से एक जीर्ण मुद्रिका निकाली—जिस पर मगध राजदरबार का वही कुल-चिह्न अंकित था जो पुष्पोद्भव के ताबीज पर था!
यह मुद्रिका... यह तो मगध के कोषाध्यक्ष मंत्री रत्नोद्भव की है! हे वृद्ध, आप कौन हैं?!
मैं ही वह अभागा रत्नोद्भव हूँ! समुद्र ने मेरा सब कुछ छीन लिया, और इस नगर के कपटी साहूकारों ने मुझे कंगाल बना दिया!
समुद्री तूफान की विभीषिका और श्रेष्ठी बंधुपाल का विश्वासघात
The Father
पिता और पुत्र का यह मिलन अश्रु-धाराओं से भीग गया। रत्नोद्भव ने अपने खोए हुए पुत्र को छाती से लगाकर अपनी दारुण कथा सुनाई।
वर्षों पूर्व कालिकत से लौटते समय उनका विशाल व्यापारिक पोत भयंकर समुद्री चक्रवात में घिरकर जलमग्न हो गया था।
किसी प्रकार प्राण बचाकर जब वे उज्जयिनी पहुंचे, तो यहाँ के नगर-सेठ बंधुपाल ने उनकी पूर्व-जमा स्वर्ण-धरोहर को हड़प लिया और उन्हें भिक्षुक बनाकर धक्के मार कर निकाल दिया।
कैसी धरोहर?! तुम्हारे पास कोई राजकीय ताम्र-पत्र नहीं है! पहरेदारो, इस पाखंडी भिखारी को बाहर फेंको!
पुष्पोद्भव की आँखों में मगध के चाणक्य-नीति की ज्वाला धधक उठी। उन्होंने पिता के चरण स्पर्श कर प्रतिज्ञा ली।
तात! धैर्य रखें। मगध की प्रज्ञा और चौरशास्त्र के बल पर, बंधुपाल को आपकी पाई-पाई लौटानी पड़ेगी और उज्जयिनी की राजसभा में उसका सिर झुकेगा!
उस रात पुष्पोद्भव ने दीप के मंद प्रकाश में उज्जयिनी के व्यापारिक नियमों, साहूकारों के नेटवर्क और नगर-सेठ की कमजोरियों का विस्तृत चक्रव्यूह रचा।
महाजन सभा की परीक्षा और तप्त तैल का परीक्षण
The Guild Council & The Diamond Trial
अगले प्रभात, पुष्पोद्भव एक विदेशी महा-जौहरी के रूप में सज-धजकर उज्जयिनी की सर्वोच्च महाजन सभा में उपस्थित हुए।
प्रणाम, माननीय नगर-सेठ बंधुपाल! मैं पूर्व के दीपों से दुर्लभ हीरों और पन्नों का व्यापार करने आया हूँ।
बंधुपाल ने पुष्पोद्भव की परीक्षा लेने के लिए काले मखमली वस्त्र पर पचास एक जैसे चमकते हुए रत्न रख दिए, जिनमें से केवल एक असली वज्रमणि (हीरा) था।
यदि तुम सच्चे मणिकार हो, तो बिना तराशे इस ढेर में से असली वज्रमणि को अलग करके दिखाओ!
पुष्पोद्भव ने तप्त तिल के तेल का कटोरा मँगवाया। नकली कांच के रत्न तेल में जाते ही चटकने लगे, जबकि असली हीरा सूर्य जैसा इंद्रधनुषी प्रकाश बिखेरने लगा!
महाजन सभा में जय-जयकार गूंज उठी। बंधुपाल ने विस्मित होकर पुष्पोद्भव को सर्वोच्च राज-परीक्षक का पद और स्वर्ण-माला भेंट की।
सभाकक्ष की नक्काशीदार जाली के पीछे से कुलीन व्यापारी की गुणवती कन्या बालचन्द्रिका ने पुष्पोद्भव के इस अद्भुत चातुर्य को देखा और उसका हृदय मुग्ध हो गया।
संध्या वेला में मंदिर के एकांत प्रांगण में बालचन्द्रिका ने पुष्पोद्भव को मालवा के अत्याचारी राजकुमार दारुवर्मा के कुचक्रों की चेतावनी दी।
हे आर्यपुत्र! राजकुमार दारुवर्मा अपनी शक्ति के मद में अंधा है। वह मुझे बलपूर्वक राजमहल ले जाना चाहता है और मेरे कुल का विनाश करने पर तुला है!
देवी बालचन्द्रिका! जब तक धर्म जीवित है, कोई भी दुष्ट आपके सम्मान को छू नहीं सकता। दारुवर्मा का अहंकार ही उसकी पराजय का कारण बनेगा!
राजकुमार दारुवर्मा का घमंड और गुप्त तिजोरी का भेदन
The Royal Tyrant & The Vault Infiltration
मालवा का क्रूर युवराज दारुवर्मा मदिरा के नशे में चूर होकर अपने प्रासाद में विलासिता और अत्याचार का साम्राज्य चला रहा था।
दारुवर्मा ने पुष्पोद्भव को तलब कर धमकी दी कि यदि उसने बालचन्द्रिका को उसके प्रासाद में नहीं पहुँचाया, तो उसे मृत्युदंड दिया जाएगा।
व्यापारी! तुम नगर में बहुत लोकप्रिय हो। बालचन्द्रिका को मेरे पास ले आओ, अन्यथा कल का सूर्य तुम्हारी अंतिम सुबह होगा!
पुष्पोद्भव ने शांत भाव से सिर झुकाते हुए स्वांग रचा, जबकि उनका मन दुष्ट राजकुमार के समूल विनाश की योजना बना चुका था।
जैसी आपकी आज्ञा, युवराज। किंतु ग्रहों के दोष को शांत करने के लिए एक विशेष तांत्रिक उपाय की आवश्यकता होगी...
आधी रात को पुष्पोद्भव ने चौरशास्त्र के गुप्त नियमों का उपयोग कर रेशमी रस्सियों और ग्रैपलिंग हुक से प्रासाद की दुर्गम प्राचीर को लांघ लिया।
राजकीय कोषागार में प्रविष्ट होकर पुष्पोद्भव ने अपने पिता की हड़पी हुई स्वर्ण-मुद्राओं की पेटियाँ सुरक्षित निकाल लीं और वहाँ लोहे के डमी भार रख दिए।
तांत्रिक का स्वांग और बावड़ी में अत्याचारी का पतन
The Sorcerer Disguise & The Stepwell Trap
अगले दिन पुष्पोद्भव ने बाघम्बर, रुद्राक्ष और भस्म धारण कर एक सिद्ध तांत्रिक योगी का रूप धारण किया, जिसके चमत्कारों की चर्चा पूरे नगर में फैल गई।
अंधविश्वासी दारुवर्मा गुप्त रूप से तांत्रिक के पास पहुंचा और बालचन्द्रिका को बिना किसी विघ्न के वश में करने का उपाय मांगने लगा।
महाराज! मुझे वह दिव्य विद्या दीजिए जिससे वह सुंदरी बिना किसी विरोध के मेरे चरणों में आ गिरे!
छद्मवेषी पुष्पोद्भव ने उसे आधी रात को महाकाल की प्राचीन बावड़ी के जल में अकेले उतरकर ग्रह-दोष निवारण का आदेश दिया।
मध्यरात्रि में बिना अंगरक्षकों के बावड़ी के सातवें तल पर उतरो और मंत्र का जाप करो। तभी तुम्हारी समस्त बाधाएं दूर होंगी!
जैसे ही दारुवर्मा जल में प्रविष्ट हुआ, पुष्पोद्भव द्वारा रचित यांत्रिक शिला-कपाट गिर पड़े और अत्याचारी राजकुमार पिंजरे में चूहे की भांति कैद हो गया!
प्रातःकाल नगर के धर्माधिकारियों और महाजनों ने दारुवर्मा के षड्यंत्रों और बंधुपाल की बेईमानी का पर्दाफाश देखा। सभा ने रत्नोद्भव को ससम्मान उनका समस्त धन लौटाया!
सत्य और धर्म की विजय हुई! श्रेष्ठी रत्नोद्भव को उनका पैतृक सम्मान और समस्त स्वर्ण-धरोहर सहर्ष वापस दी जाती है!
पावन परिणय-उत्सव और सोमदत्त के आगमन का संकेत
The Sacred Wedding & The Somadatta Hook
पुनः प्रतिष्ठित हवेली में वैदिक मंत्रों, शंख-ध्वनि और पुष्प-वृष्टि के मध्य राजकुमार पुष्पोद्भव और सती बालचन्द्रिका का शुभ विवाह संपन्न हुआ।
विवाह के उपरांत पुष्पोद्भव ने उज्जयिनी में निष्ठावान व्यापारियों और गुप्तचरों का एक सुदृढ़ तंत्र स्थापित किया, जो मगध के पक्ष में कार्य करने लगा।
विन्ध्याटवी के शांत अलाव के समक्ष पुष्पोद्भव ने अपनी रोमांचक गाथा समाप्त कर मालवा का सुवर्ण और गुप्तचर-पत्र राजवाहन को अर्पित किए।
राजकुमार राजवाहन ने अपने मेधावी भाई को हृदय से लगाते हुए उसकी अद्भुत बुद्धि और नीति की भूरि-भूरि प्रशंसा की।
धन्य हो पुष्पोद्भव! तुमने न केवल अपने पूज्य पिता का उद्धार किया, अपितु शत्रु के घर में घुसकर मगध की विजय की नींव रख दी!
पुष्पोद्भव ने पश्चिमी वन-पथ की ओर संकेत किया, जहाँ से एक घुड़सवार की पदचाप सुनाई दे रही थी।
युवराज! हमारी यात्रा यहीं नहीं रुकती! देखिए, सौराष्ट्र में महाकाल की मणि का रहस्य सुलझाकर हमारे भ्राता सोमदत्त भी आ पहुँचे हैं!
और इस प्रकार विन्ध्याटवी के शांत चंद्रलोक में, दूसरे राजकुमार के अद्भुत अभियान की प्रतीक्षा के साथ, दस राजकुमारों की अमर गाथा आगे बढ़ी!