सौराष्ट्र में सोमदत्त: धूलि में दिव्य हीरा, दुर्ग-भेदन और मत्तकाल का संहार

आर्यावर्त के पश्चिमी छोर पर स्थित सौराष्ट्र देश, अरब सागर की उत्ताल तरंगों, जहाजों के लंगर और वलाभी के भव्य शिव-मंदिरों के लिए प्रसिद्ध था।

राजकुमार सोमदत्त युवराज राजवाहन की खोज में बीहड़ पश्चिमी पर्वतों को पार कर थके कदमों से वलाभी के बंदरगाह पहुँचे।

महाकाल के प्राचीन समुद्र-तटीय मंदिर के प्रांगण में सोमदत्त ने विश्राम किया, जहाँ एक निर्धन ब्राह्मण कन्या धूलि और सूखे बिल्व-पत्र बुहार रही थी।

झाड़ू के हटते ही दोपहर की तीखी धूप में धूलि के भीतर दबा एक साधारण-सा पत्थर नीली किरणों से दमक उठा, जिसने सोमदत्त की पारखी दृष्टि की कठिन परीक्षा ली!

सोमदत्त ने उसे उठाकर पोंछा तो पाया कि वह एक अमूल्य, अखण्ड दिव्य वज्रमणि (हीरा) था! उन्होंने कन्या को तुरंत स्वर्ण-मुद्राएं देकर उसका दारिद्र्य दूर कर दिया।

हीरे के एक छोटे-से अंश को नगर के महाजनों को बेचकर सोमदत्त ने सुसज्जित व्यापारिक पोत, अस्त्र-शस्त्र, तेजतर्रार अश्व और बहुमूल्य रेशमी परिधान प्राप्त किए।

बंदरगाह की एक सराय में सोमदत्त ने वफादार नाविकों से सौराष्ट्र के वैध राजा वीरकेतु पर हुए भीषण अत्याचार की गुप्त गाथा सुनी।

विश्वासघाती मत्तकाल ने आधी रात को भाड़े के सैनिकों के साथ प्रासाद पर धावा बोला था और महाराज वीरकेतु को बेड़ियों में जकड़कर समुद्र-दुर्ग की अंधेरी कोठरी में डाल दिया था।

महाराज की साहसी सुपुत्री राजकुमारी वामलोचना को समुद्र-दुर्ग की ऊँची बुर्ज में नजरबंद कर दिया गया था, जहाँ वह अत्याचार के विरुद्ध दृढ़ता से खड़ी थी।

राजकुमार सोमदत्त ने चौरशास्त्र और नौसैनिक युक्तियों के आधार पर जल-दुर्ग को भेदने का अचूक चक्रव्यूह तैयार किया।

संध्या वेला में सोमदत्त का भव्य व्यापारिक जहाज, जिस पर मगध के समृद्ध श्रेष्ठी का ध्वज लहरा रहा था, जल-दुर्ग के परकोटे के भीतर लंगर डालने लगा।

राजसभा में पहुंचकर सोमदत्त ने मत्तकाल को दुर्लभ मोती, कस्तूरी और समुद्री मणियाँ भेंट कीं, जिससे क्रूर शासक का विश्वास जीत लिया।

धन के लोभ में अंधा होकर मत्तकाल ने सोमदत्त को जल-दुर्ग के शस्त्रागार और नौसैनिक चौकियों का निरीक्षण करने की अनुमति दे दी।

रात्रि के अंधकार में सोमदत्त ने पहरेदारों की गश्त, गुप्त जल-निकास द्वारों और समुद्र-तट की खड़ी चट्टानों का सूक्ष्म मानचित्र तैयार किया।

सोमदत्त ने रेशमी धागे से बंधा एक मूक बाण राजकुमारी वामलोचना के वातायन में दागा, जिसमें मोम की पट्टी और गुप्त संदेश था।

राजकुमारी ने संदेश पढ़ा—'मगध से न्याय का खड्ग आ चुका है! मध्यरात्रि के शंख-नाद पर तैयार रहें!' राजकुमारी की आँखों में विजय की चमक आ गई।

आधी रात को उठते समुद्री तूफ़ान के बीच, सोमदत्त और उनके छह चुने हुए सैनिकों ने रेशमी रस्सियों और ग्रैपलिंग हुक से दुर्ग की दुर्गम चट्टान को लांघ लिया।

गुप्त जल-मार्ग से प्रविष्ट होकर सोमदत्त ने मर्म-स्थानों पर मूक प्रहार कर पहरेदारों को बिना किसी कोलाहल के अचेत कर दिया।

चौरशास्त्र के पारंगत सोमदत्त ने कांस्य की बारीक सुइयों से कारागार का विशाल ताला क्षण भर में खोल दिया और महाराज के कक्ष में प्रवेश किया।

महाराज वीरकेतु विस्मय से देखते रह गए, जब सोमदत्त ने उनकी बेड़ियां काटीं और उनके हाथों में तेजधार शाही तलवार थमा दी।

सोमदत्त ने कारागार की अन्य कोठरियों को खोलकर पचास निष्ठावान सेनानायकों को तेल के पीपों में छिपाकर लाए गए शस्त्रों से सुसज्जित कर दिया।

उषा की पहली किरण के साथ बंदरगाह पर युद्ध-शंख गूंज उठे! सोमदत्त के जहाजों ने मत्तकाल के नौसैनिक बेड़े पर प्रज्वलित गोला-बारी कर जल-मार्ग को अवरुद्ध कर दिया!

महाराज वीरकेतु और सोमदत्त ने मुक्त हुए सैनिकों का नेतृत्व करते हुए प्रासाद के मुख्य प्रांगण पर धावा बोल दिया, जिससे नगर की प्रजा भी विद्रोह में उठ खड़ी हुई।

समुद्र-तट के खुले बरामदे पर मत्तकाल ने भारी कुल्हाड़ी से वार किया, किंतु सोमदत्त ने बिजली जैसी चपलता से प्रहार को विफल कर उसकी कुल्हाड़ी काट डाली!

पराजित होकर मत्तकाल संगमरमर के फर्श पर गिर पड़ा। सोमदत्त की तलवार की नोक उसके कंठ पर थी और सैनिकों ने उसे लोहे की जंजीरों में जकड़ लिया।

जयघोष के मध्य महाराज वीरकेतु पुनः अपने पैतृक सिंहासन पर आरूढ़ हुए और उन्होंने कृतज्ञतापूर्वक सोमदत्त को राज-माला और विजय-ध्वज समर्पित किया।

महाकाल मंदिर के पावन तट पर वैदिक मंत्रों, शंख-ध्वनि और सागर की लहरों के साक्षी में राजकुमार सोमदत्त और राजकुमारी वामलोचना का शुभ विवाह संपन्न हुआ।

महाराज वीरकेतु ने सौराष्ट्र के तीस सशस्त्र युद्ध-पोत और विशाल नौसेना को मगध साम्राज्य की सेवा के लिए औपचारिक रूप से समर्पित कर दिया।

अपने कर्तव्य को पूर्ण कर सोमदत्त अपने तेजतर्रार अश्व पर सवार होकर विन्ध्याचल के सघन वनों में युवराज राजवाहन से मिलने के लिए तीव्र गति से निकल पड़े।

विन्ध्याटवी के अलाव के पास पहुंचकर सोमदत्त ने राजवाहन और पुष्पोद्भव को गले लगा लिया, और तीनों भाइयों का हृदय हर्ष से भर गया।

सोमदत्त ने अपनी रोमांचक गाथा समाप्त करते हुए सौराष्ट्र की नौसैनिक संधि और बचा हुआ दिव्य हीरा राजवाहन के चरणों में अर्पित किया।

और इस प्रकार प्रभात की स्वर्णिम किरणों के साथ, राजवाहन ने पूर्व की ओर संकेत किया—जहाँ चम्पा नगरी में तीसरे राजकुमार, महा-चतुर अपहारवर्मा के रोमांचक कारनामों की गाथा प्रतीक्षारत थी!