पञ्चदश पुतली कमलिनी: चारण कवि का गीत, समुद्र-तट का गोताखोर और अनन्त मुक्ता-दान का रहस्य

पंद्रहवें प्रभात की स्वर्णिम किरणों ने धारानगरी के राजप्रासाद को आलोकित किया, जहाँ राजा भोज ने पूर्ण निष्ठा से अपनी साधना पूर्ण की।

केसरिया परिधान धारण कर राजा भोज विनीत चरणों से पंद्रहवीं सीढ़ी की ओर बढ़े।

जैसे ही राजा का चरण पंद्रहवीं सीढ़ी के निकट पहुँचा, मणिक वेदी पद्म-नील और मुक्ता-शुभ्र दिव्य प्रकाश से प्रदीप्त हो उठी!

पंद्रहवीं कांस्य-पुतली—कमलिनी—की नील-कमल आँखें खुलीं और वह स्वर्ण-कमल-नाल व मुक्ता-माला हाथ में लिए दिव्य हँसी के साथ सजीव हो उठी!

राजा भोज ने नतमस्तक होकर हाथ जोड़े और मुक्ता-माला धारण की हुई पुतली की ओर देखा।

कमलिनी ने मुक्ता-माला उठाकर गम्भीर वाणी में कहा:

उज्जयिनी के वसंतोत्सव के भव्य राज-दरबार में सम्राट विक्रमादित्य रत्न-सिंहासन पर विराजमान थे, जहाँ दूर-दूर के कवि राजा की प्रशंसा में गीत गा रहे थे।

तभी फटे वस्त्र पहने सौराष्ट्र के साठ वर्षीय वृद्ध चारण कवि गुणाकर अपनी पुरानी काष्ठ-तम्बूरा लिए दरबार में प्रविष्ट हुए।

गुणाकर ने तम्बूरे के तार छेड़े और चाटुकारिता के स्थान पर सांसारिक नश्वरता और निष्काम दान का गूढ़ सत्य-गीत गाया।

कवि की आँखों में वैराग्य का तेज था; उन्होंने राजा की सेना या खजाने की नहीं, अपितु आत्मा के अमर धर्म की गाथा गाई।

दरबारी मन्त्री कवि की निडर सत्य-वाणी पर कुपित हो उठे, परन्तु विक्रमादित्य के नयनों से आनन्द के अश्रु बह निकले!

विक्रमादित्य सिंहासन से उठ खड़े हुए: 'चाटुकारिता सस्ती है, परन्तु सत्य का मूल्य हीरों से भी बढ़कर है!'

जब थालों में भरकर स्वर्ण-मुद्राएँ कवि के सम्मुख रखी गईं, तो वृद्ध चारण ने हाथ जोड़कर मन्द मुस्कान से मना कर दिया।

गुणाकर ने कहा: 'मैं प्रकृति के आश्रय में जीता हूँ, राजन! परन्तु सौराष्ट्र के प्रभास पाटन में तीन हज़ार मुक्ता-गोताखोर लोभी व्यापारियों के चंगुल में तड़प रहे हैं!'

विक्रमादित्य का हृदय करुणा से भर गया; उन्होंने समुद्र-तट के श्रमजीवियों की मुक्ति का संकल्प लिया।

सम्राट ने राजसभा में घोषणा की: 'भारत का दक्षिणी समुद्र शोषण का नहीं, समृद्धि और स्वतंत्रता का धाम बनेगा!'

राजसी वस्त्र उतारकर विक्रमादित्य ने साधारण योद्धा के चर्म-वस्त्र धारण किए और अपने तीव्रगामी अश्व पर सवार हुए।

सम्राट और कवि सौराष्ट्र की पथरीली पहाड़ियों को पार करते हुए अरब सागर के तट की ओर अग्रसर हुए।

प्रभास पाटन के पथरीले तट पर पहुँचते ही विशाल समुद्री लहरें चट्टानों से टकराकर गरज रही थीं।

सैकड़ों दीन गोताखोर बिना किसी सुरक्षा-रस्सी के शार्क-भरे गहरे जल में डुबकी लगा रहे थे, जबकि तट पर बैठे धनी व्यापारी कोड़ों से उन पर पहरा दे रहे थे।

अचानक भयानक समुद्री तूफान आया; आकाश में काले मेघ घिर आए और विशाल लहरों ने गोताखोरों को प्रवाल-चट्टानों के नीचे फँसा दिया!

नाविकों की प्रतीक्षा किए बिना विक्रमादित्य ने दाँतों में वूट्ज़ खंजर दबाया और ऊँची चट्टान से उफनते समुद्र में छलांग लगा दी!

अगाध गहरे जल में उतरकर विक्रमादित्य ने जल-लताओं और टूटी रस्सियों को काटकर दम तोड़ते दो गोताखोरों को मुक्त कराया!

सम्राट दोनों जीवित युवकों को अपने कन्धों पर उठाकर झागदार लहरों को चीरते हुए सुरक्षित तट पर लौट आए!

तट पर हज़ारों मछुआरे और गोताखोर उस भीगे हुए शूरवीर के चरणों में श्रद्धा से झुक गए।

विक्रमादित्य ने लोभी साहूकारों को तलब कर राजकोष के स्वर्ण से उनके सभी चालीस मुक्ता-जहाज तत्काल खरीद लिए।

विक्रमादित्य ने ताम्र-पत्र का राज-शासनादेश जारी किया: 'आज से ये चालीस जहाज और समुद्र की समस्त मुक्ता-सम्पदा इन तीन हज़ार गोताखोरों की सामूहिक सम्पत्ति होगी!'

कृतज्ञ गोताखोरों ने समुद्र की अतल गहराइयों से निकाला गया सबसे बड़ा, अलौकिक 'महा-शंख मुक्ता' सम्राट को भेंट किया।

विक्रमादित्य ने वह अमूल्य मोती अपने खजाने में रखने के बजाय चारण कवि गुणाकर के काष्ठ-पात्र में रख दिया: 'यह उस सत्य-वाणी का सम्मान है जिसने तीन हज़ार कुलों का उद्धार कराया!'

स्वर्णिम प्रभात में चालीस मुक्ता-जहाजों ने केसरिया पाल फहराए और कवि गुणाकर के मंगलगान के साथ प्रभास का समुद्र उत्सव में डूब गया।

धारानगरी के सभा-भवन में सजीव पुतली कमलिनी ने राजा भोज को गम्भीर नील-नयनों से देखा।

कमलिनी ने पंद्रहवीं सीढ़ी की चुनौती दी:

राजा भोज ने लज्जा और श्रद्धा से सिर झुका लिया:

राजा भोज पंद्रहवीं सीढ़ी से नीचे उतरे और धारानगरी तथा पूरे मालवा के सभी मछुआरों व नदी-नाविकों हेतु कर-मुक्ति और समुद्री राहत कोष स्थापित करने की आज्ञा दी।

राज्य-भर के जल-मार्गों पर श्रमिकों के कल्याण हेतु सुरक्षा-निधियों का गठन हुआ।

संध्याकाल के शंख गूँज उठे और कमलिनी मन्द मुस्कान के साथ पुनः मौन कांस्य-प्रतिमा बन गई। **सिंहासन बत्तीसी का पंद्रहवाँ दिन सम्पन्न हुआ!**

शेष सत्रह कांस्य-पुतलियाँ सन्ध्या की मशालों में जगमगाती रहीं, सोलहवीं पुतली (सीज़न २ के समापन) की अमर गाथा की प्रतीक्षा करते हुए।

राजा भोज त्याग और असीम करुणा के अमर आदर्शों से प्रेरित होकर मौन भाव से राजसभा से प्रस्थान कर गए।