सप्तदश पुतली विद्यावती: नव-रत्नों की सभा, दण्डी संन्यासी का एक धान्य और ज्ञानी का पावन सत्कार

सत्रहवें प्रभात की स्वर्णिम किरणों ने धारानगरी के राजप्रासाद को आलोकित किया, जहाँ राजा भोज ने तृतीय सत्र (सीज़न ३) के शुभारम्भ हेतु विशेष तपस्या पूर्ण की।

केसरिया परिधान धारण कर राजा भोज विनीत चरणों से सत्रहवीं सीढ़ी की ओर बढ़े।

जैसे ही राजा का चरण सत्रहवीं सीढ़ी के निकट पहुँचा, मणिक वेदी नील-मणि और मरकत-हरित दिव्य प्रकाश से प्रदीप्त हो उठी!

सत्रहवीं कांस्य-पुतली—विद्यावती—की नील-नयन खुले और वह सुवर्ण-ज्ञान-ग्रन्थ व स्फटिक-माला हाथ में लिए दिव्य हँसी के साथ सजीव हो उठी!

राजा भोज ने नतमस्तक होकर हाथ जोड़े और ज्ञान-ग्रन्थ धारण की हुई पुतली की ओर देखा।

विद्यावती ने सुवर्ण-ज्ञान-ग्रन्थ उठाकर गम्भीर वाणी में कहा:

उज्जयिनी के विशाल मणिक-सभागार में सम्राट विक्रमादित्य की अध्यक्षता में आर्यावर्त के पाँच सौ प्रख्यात आचार्यों की महा-विद्वत्-सभा आयोजित हुई।

काशी, मिथिला और तक्षशिला से आए विद्वान् रेशमी वस्त्रों में न्याय, वैशेषिक और वेदान्त के गूढ़ सूत्रों पर उग्र शास्त्रार्थ कर रहे थे।

प्रधान तार्किक विद्यानिधि ने सुवर्ण-थाल में जड़े नौ अलौकिक नव-रत्न (माणिक्य, मुक्ता, विद्रुम, मरकत, पुखराज, हीरा, नीलम, गोमेद, वैदूर्य) सम्राट को भेंट किए।

थाल में रखे नव-रत्नों का तेज पूरी राजसभा को चौंधिया रहा था; पण्डित अपनी बौद्धिक श्रेष्ठता पर गर्व से फूले न समा रहे थे।

विद्यानिधि ने घोषणा की: 'संसार में विद्या की शक्ति और रत्नों का वैभव ही राजा को अमर बनाते हैं!'

विक्रमादित्य मन्द मुस्कान से देखते रहे; उन्हें दिखाई दिया कि इस पाण्डित्य के पीछे अहंकार और राज-आश्रय पाने की लालसा छिपी है।

तभी विन्ध्याचल की गुफाओं में साधना करने वाले सत्तर वर्षीय मौनी संन्यासी महर्षि ज्ञानशील नंगे पाँव वल्कल वस्त्र पहने राजसभा में प्रविष्ट हुए।

संन्यासी के मुख-मण्डल पर अगाध शान्ति और दिव्य तेज था; उनके हाथ में न कोई पोथी थी, न कोई आभूषण।

रेशमी वस्त्रों में सजे पण्डितों ने उस फटेहाल वनवासी को देखकर उपहास किया और कानाफूसी करने लगे।

बिना किसी शास्त्रार्थ या विवाद के महर्षि ज्ञानशील मन्द गति से सीधे सम्राट के सिंहासन की वेदी तक पहुँचे।

संन्यासी ने पीपल के पत्ते से एक अनकुटा, शुद्ध अक्षत—धान का एक अकेला दाना—उठाकर नव-रत्नों के थाल के मध्य में रख दिया।

विद्यानिधि ठहाका मार कर हँस पड़े:

सम्राट विक्रमादित्य अपने सिंहासन से उतर आए और मुकुट झुकाकर मौनी संन्यासी के चरणों में साष्टांग प्रणाम किया।

विक्रमादित्य ने राज-तुला मँगवाई और सभागार के मध्य में स्थापित कराई।

सम्राट ने तुला के एक पलड़े पर नौ भारी अलौकिक रत्न रखे और दूसरे पलड़े पर संन्यासी का वह अकेला अक्षत-धान्य रख दिया।

विक्रमादित्य ने गम्भीर वाणी में सत्य का उद्घोष किया:

अलौकिक चमत्कार हुआ—दिव्य पुण्य-भार से चावल के एक अकेले दाने वाला पलड़ा भारी होकर नीचे झुक गया, जबकि नौ भारी रत्न ऊपर उठ गए!

पाँच सौ पण्डित स्तब्ध होकर अपने स्थान पर खड़े रह गए; अहंकार का पर्वत ज्ञान के एक कण के सामने चूर-चूर हो गया!

पाँच सौ विद्वानों ने लज्जा और आत्म-ग्लानि से सिर झुका लिया; वे समझ गए कि सच्चा ज्ञान वाद-विवाद में नहीं, निष्काम जीवन में है।

विक्रमादित्य ने महर्षि ज्ञानशील का हाथ थामकर उन्हें राजसभा के सर्वोच्च गजदन्त-सिंहासन पर ससम्मान बैठाया।

सम्राट ने सुवर्ण-पात्र से गंगाजल लेकर स्वयं अपने हाथों से वनवासी संन्यासी के चरण पखारे।

विक्रमादित्य ने उन नव-रत्नों को बेचकर राज्य-भर में निःशुल्क गुरुकुल, ग्रन्थागार और अन्नागार स्थापित करने का आदेश दिया।

महर्षि ज्ञानशील ने सम्राट के मस्तक पर हाथ रखकर मौन आशीर्वाद दिया: 'जो सत्य को मुकुट से ऊँचा रखता है, उसका यश युग-युगान्तर तक अमर रहेगा!'

पाँच सौ पण्डितों ने एक स्वर में महर्षि और सम्राट के चरणों में साष्टांग प्रणाम किया; ज्ञान-सभा साक्षात् तपोभूमि बन गई।

धारानगरी के सभा-भवन में सजीव पुतली विद्यावती ने राजा भोज को गम्भीर नील-नयनों से देखा।

विद्यावती ने सत्रहवीं सीढ़ी की चुनौती दी:

राजा भोज ने लज्जा और श्रद्धा से सिर झुका लिया:

राजा भोज सत्रहवीं सीढ़ी से नीचे उतरे और धारानगरी तथा पूरे मालवा में ग्रामीण आचार्यों, वनवासी आश्रमों और ग्रन्थागारों हेतु राज-कोष से स्थाई अनुदान जारी करने का आदेश दिया।

राज्य-भर में सादगी और आध्यात्मिक ज्ञान के संवर्धन हेतु विद्वत्-परिषदों का पुनर्गठन हुआ।

संध्याकाल के शंख गूँज उठे और विद्यावती मन्द मुस्कान के साथ पुनः मौन कांस्य-प्रतिमा बन गई। **सिंहासन बत्तीसी का सत्रहवाँ दिन सम्पन्न हुआ और सीज़न ३ का शुभारम्भ हुआ!**

शेष पंद्रह कांस्य-पुतलियाँ सन्ध्या की मशालों में जगमगाती रहीं, अठारहवीं पुतली (तारावती) की अमर गाथा की प्रतीक्षा करते हुए।

राजा भोज ज्ञान के अहंकार-रहित उच्चतर सत्यों को आत्मसात करते हुए मौन भाव से राजसभा से प्रस्थान कर गए।