पञ्चविंशति पुतली प्रेमवती: समुद्र-मन्थन का रहस्य, वरुण देव का रत्न-पात्र और निष्काम प्रेम-समर्पण

पच्चीसवें प्रभात की स्वर्णिम किरणों ने धारानगरी के राजप्रासाद को आलोकित किया, जहाँ राजा भोज ने अन्तिम खण्ड (सीज़न ४: परम-सोपान शिखर) के आरम्भ हेतु अपनी साधना पूर्ण की।

केसरिया परिधान धारण कर राजा भोज विनीत चरणों से पच्चीसवीं सीढ़ी की ओर बढ़े।

जैसे ही राजा का चरण पच्चीसवीं सीढ़ी के निकट पहुँचा, मणिक वेदी सिन्धु-नीलम और पाटल-स्वर्णिम दिव्य प्रकाश से प्रदीप्त हो उठी!

पच्चीसवीं कांस्य-पुतली—प्रेमवती—की नीलम-नयन खुले और वह सुवर्ण-शंख व अमृत-पात्र हाथ में लिए दिव्य हँसी के साथ सजीव हो उठी!

राजा भोज ने नतमस्तक होकर हाथ जोड़े और शंख धारण की हुई पुतली की ओर देखा।

प्रेमवती ने सुवर्ण-शंख उठाकर गम्भीर वाणी में कहा:

प्राचीन पश्चिमी समुद्री बन्दरगाह शूर्पारक (सोपारा) के तट पर विशाल तूफानी लहरें काले पत्थरों से टकरा रही थीं।

अचानक समुद्र में एक भयानक 'वडवानल-भँवर' उठा, जिसने तीन सौ मालवाहक जहाजों और सैकड़ों नाविकों को पाताल के गर्त में खींच लिया!

तट पर हज़ारों स्त्रियाँ, माताएँ और अनाथ बच्चे अपने परिजनों के खो जाने पर विलाप कर रहे थे; पूरा बन्दरगाह शोक में डूब गया था।

तट की गीली रेत पर पचास वर्षीय निर्धन विधवा श्रीमती बालू के शिवलिंग के सम्मुख बैठकर अपने सोलह वर्षीय नाविक पुत्र देवदास हेतु प्रार्थना कर रही थी।

निरीक्षण हेतु पधारे सम्राट विक्रमादित्य ने जब उस असहाय माता का करुण क्रन्दन सुना, तो उनका हृदय विदीर्ण हो गया!

विक्रमादित्य ने अपना राजसी दुपट्टा उतारा और कटार कसते हुए गर्जना की: 'जो राजा सूखी धरती पर बैठकर अपनी प्रजा को डूबते देखे, वह मुकुट के योग्य नहीं! मैं स्वयं पाताल में उतरकर इन सन्तानों को लौटा लाऊँगा!'

विक्रमादित्य ने सर्वोच्च चट्टान से गगनभेदी छलाँग लगाई और गरजते हुए काले भँवर के मध्य में निर्भय होकर कूद पड़े!

प्राचीन 'जल-स्तम्भन' योग-विद्या के बल पर सम्राट ने श्वास को स्थिर किया और गहरे नीले जल में बिना किसी भय के तैरने लगे।

समुद्र के अगाध तल में दिव्य प्रकाशमान मूँगे की चट्टानें, तैरते हुए जल-दैत्य और प्राचीन डूबे हुए मन्दिरों के स्तम्भ दिखाई दिए।

एक विशाल ड्रैगन-समान जल-मकर सम्राट की ओर झपटा, परन्तु विक्रमादित्य के शान्त क्षत्रिय-तेज को देखकर नतमस्तक हो गया।

सामने अतल गहराई में नीलम और स्फटिक से निर्मित 'वरुण-पुरी' का भव्य राज-प्रासाद जगमगा रहा था।

विक्रमादित्य ने जल-कपाट को पार किया और वरुण देव के शुष्क, मोतियों से जड़े सभागार में प्रवेश किया।

लहरों के जीवन्त सिंहासन पर समुद्र के अधिपति वरुण देव अपने सुवर्ण-पाश और मुकुट के साथ विराजमान थे।

वरुण देव ने सागर-गर्जना के समान स्वर में ललकारा: 'हे मिट्टी के मनुष्य! कोई नश्वर मेरी इस पाताल-पुरी में जीवित नहीं लौटता! तू यहाँ क्यों आया है?'

विक्रमादित्य ने हाथ जोड़कर शान्ति से कहा: 'मैं युद्ध या धन हेतु नहीं आया, देव! मैं केवल तट पर रोती हुई एक असहाय विधवा के पुत्र को लौटाने आया हूँ!'

प्रथम परीक्षा: वरुण ने अपना सागर-त्रिशूल भेंट किया जिससे शत्रु-राजाओं को डुबोया जा सके; विक्रमादित्य ने कहा: 'धर्म प्रेम से जीतता है, संहार से नहीं!'

द्वितीय परीक्षा: वरुण ने मोतियों के पर्वत देने चाहे; सम्राट ने अस्वीकार करते हुए कहा: 'करुणा-रहित धन मिट्टी के समान है!'

तृतीय परीक्षा: वरुण ने कहा: 'यदि उन नाविकों को जीवित चाहते हो, तो अपनी आयु का आधा भाग मुझे समर्पित करो!' विक्रमादित्य ने हँसते हुए अपना जीवन समर्पित कर दिया!

एक नश्वर सम्राट के इस अद्वितीय निष्काम प्रेम को देखकर वरुण देव गद्गद हो उठे और उन्होंने वरद-मुद्रा में हाथ उठा दिया!

वरुण की आज्ञा से तीनों सौ डूबे हुए जहाज और नाविक बालक देवदास फेनिल लहरों पर सकुशल समुद्र के ऊपर तैर आए!

वरुण देव ने समुद्र का परम खजाना—दिव्य 'चिन्तामणि रत्न'—विक्रमादित्य को भेंट किया, जो समस्त दुःख मिटाकर मनोकामना पूर्ण करता था।

तूफान थम गया और स्वर्णिम धूप में विक्रमादित्य समुद्र की लहरों से निकलकर सोपारा के तट पर प्रकट हुए।

विधवा श्रीमती अपने जीवित लौटे पुत्र देवदास को गले लगाकर आनन्द के अश्रुओं से भीग गई; पूरा बन्दरगाह जयघोष से गूँज उठा!

विक्रमादित्य ने वह अमूल्य चिन्तामणि रत्न अपने पास रखने के बजाय उस निर्धन माता की मिट्टी की थाली में रख दिया: 'इसे अपने तटीय देवालय में रखो, ताकि इस तट पर कभी कोई दरिद्र न रहे!'

धारानगरी के सभा-भवन में सजीव पुतली प्रेमवती ने राजा भोज को गम्भीर सिन्धु-नीलम नयनों से देखा।

प्रेमवती ने पच्चीसवीं सीढ़ी और सीज़न ४ के आरम्भ की चुनौती दी:

राजा भोज ने लज्जा और श्रद्धा से सिर झुका लिया:

राजा भोज पच्चीसवीं सीढ़ी से नीचे उतरे और धारानगरी तथा पूरे मालवा में समुद्री जीवन-बीमा, नाविक रक्षा-दल और विधवा पेंशन योजना लागू करने की आज्ञा दी।

राज्य-भर के तटीय क्षेत्रों में नाविकों की सुरक्षा हेतु विशेष नौका-रक्षक दलों का गठन हुआ।

संध्याकाल के शंख गूँज उठे और प्रेमवती मन्द मुस्कान के साथ पुनः मौन कांस्य-प्रतिमा बन गई। **सिंहासन बत्तीसी का पच्चीसवाँ दिन सम्पन्न हुआ!**

शेष सात कांस्य-पुतलियाँ सन्ध्या की मशालों में जगमगाती रहीं, छब्बीसवीं पुतली (ध्वनिमती) की अमर गाथा की प्रतीक्षा करते हुए।

राजा भोज निष्काम प्रेम और समुद्र-समर्पण के पावन सत्यों को हृदय में संजोकर मौन भाव से राजसभा से प्रस्थान कर गए।